La expresión, horrible si me preguntan, “viejo cascarrabias”, no es casual. Es cierto que, con la edad, a ciertas personas parece que se les agria el carácter. Donde antes había amabilidad y cercanía, comienza a permear una sensación constante de desprecio.
Así nos lo explica la psicóloga Leticia Martín Enjuto, que asegura que “las personas que, con el paso de los años, se vuelven más difíciles de tratar o ‘insoportables’ suelen estar lidiando con una compleja mezcla de factores que afectan su forma de relacionarse”.
La psicóloga, que ha colaborado con nuestra revista para abordar estas circunstancias, nos ha ayudado a analizar comportamientos y explicaciones posibles que se esconden tras este cambio en el carácter. Y es que, aunque puede haber excepciones, es importante comprender que tras este cambio no existe maldad o inquina. “Es fundamental mirar más allá de la conducta molesta y comprender qué está ocurriendo en su mundo interno”, asegura la experta, “porque casi siempre detrás hay emociones, cambios cognitivos o problemas de salud que marcan su comportamiento”.
Sufren pérdidas de memoria
Las personas que suelen comportarse de manera errática o aparentemente desagradable a partir de cierta edad pueden estar siendo víctimas de un deterioro cognitivo, y es que según Leticia Martín Enjuto, este es uno de los motivos más frecuentes para este cambio en el comportamiento.
“Cuando la memoria falla o se pierde la orientación, la persona puede sentirse frustrada, confundida y vulnerable, y eso puede generar irritabilidad, agresividad o conductas de control que, para los demás, resultan difíciles de manejar”, explica la experta. Este deterioro es común en “enfermedades neurodegenerativas tipo Alzheimer o demencias”, y pueden ser la primera explicación para este tipo de comportamiento.
Se quejan de dolores
Aunque las quejas puedan ser en sí mismas un comportamiento calificado como “irritante”, Leticia Martín Enjuto nos pide mirar con empatía a nuestros mayores y comprender que, en ocasiones, es el dolor crónico o las limitaciones físicas frecuentes en la vejez lo que cambia el carácter. Estas molestias constantes, asegura la experta, “afectan mucho el ánimo y la tolerancia”.
“Vivir con molestias constantes desgasta la paciencia, aumenta la irritación y disminuye la capacidad de adaptación a los cambios o a las demandas socioculturales, lo cual se traduce en actitudes que muchas veces se perciben como rebeldía o mala predisposición”, continua Martín Enjuto.
Se sienten solas
Otra de las grandes culpables de este tipo de comportamientos es la soledad, que como suele decirse, es mala compañera. “No podemos olvidar la carga emocional que conlleva el envejecimiento”, señala la experta, “como la soledad, las pérdidas importantes —de seres queridos, autonomía o proyectos—, la ansiedad o la depresión”. Todos ellos, cada vez más comunes y extendidos a consecuencia de nuestra sociedad digitalizada pueden “amplificar los comportamientos difíciles”.
La psicóloga asegura que, por desgracia, “estas emociones a menudo pasan desapercibidas”, cuando pueden ser la clave de todo. Porque además de deteriorar la salud mental de la persona, “fomentan el retraimiento o, en ocasiones, una postura desafiante y exigente hacia su entorno”.
El factor personalidad
Además de estos comportamientos que pueden advertir de un cambio en el carácter, y que deben preocuparnos en nuestros mayores, la experta asegura que la personalidad también juega un papel clave, en especial cuando se “envejece bien”.
“Al envejecer, algunas personas se vuelven más rígidas y menos abiertas a cambios como mudanzas o ajustes en su rutina diaria. Esta inflexibilidad puede manifestarse en un mal carácter o en conductas egoístas y manipuladoras, que responden al intento de controlar un mundo que perciben cada vez más incierto”, explica la experta.
En estos casos, no hay comportamientos que valgan como advertencia. Sencillamente, estamos ante alguien que se ha instalado en la inflexibilidad. Y como nos recordaba el filósofo José Antonio Marina en una entrevista, “es cierto que algunos ancianos tienden al egoísmo, quizás por miedo o por sentirse excluidos socialmente. Sin embargo, deben esforzarse por mantener sus relaciones y estar pendientes de su entorno. Esto requiere dedicación y trabajo, pero es fundamental para una vejez satisfactoria”.
Una perspectiva más amable
Sin obviar la responsabilidad que cada uno puede tener sobre sus propios comportamientos y actitudes, para Leticia Martín Enjuto es crucial aportar una mirada amable sobre el trato que damos a nuestros mayores. Y es que, como explica a este medio, “es importante destacar que, en la mayoría de los casos, estas conductas no tienen una intención dañina, consciente, sino que expresan miedo, frustración o la necesidad profunda de preservar su autonomía y dignidad. Por eso, a menudo se traducen en comunicaciones explosivas o desafiantes frente a lo que ellos perciben como amenazas o pérdidas”.
Su consejo, como experta, es hacer acopio de paciencia, empatía y comprensión, además de pedir ayuda cuando sea necesario. “Un abordaje profesional que incluya evaluar el origen médico, emocional o social de las conductas puede mejorar no solo la convivencia, sino también la calidad de vida del adulto mayor, fomentando relaciones más respetuosas y afectivas”, expone.
Además, recuerda que es esencial conseguir “un diagnóstico integral y un acompañamiento personalizado, que contemple tanto el cuerpo como la mente y el entorno social”, puesto que “es fundamental para evitar estigmatizar conductas complejas y brindar soluciones ajustadas a cada persona, siempre buscando su bienestar y dignidad”.
Para acabar, la experta nos recuerda que “es vital fomentar la comunicación abierta y el apoyo emocional para que el adulto mayor se sienta valorado más allá de sus limitaciones o cambios de conducta”. El secreto, por tanto, podría ser “entender que detrás de esas dificultades hay un ser humano que necesita respeto y compañía”, asegura la experta, que cree que este es un buen primer paso “para transformar lo que a veces parece insoportable en un lazo de cuidado y reconocimiento mutuo”.
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